在应山广泛流传着杨涟抱太子登基的传说。杨涟（1572-1625），字文孺，号大洪，是应山县平靖关乡照壁湾人。万历四十八年（1620），杨涟在朝廷任兵科给事中，时神宗病危，郑贵妃专权，将太子阻于宫外，大臣们都不敢多言，杨涟却出面力请太子进宫服侍皇帝。后来，神宗死，光宗即位，郑贵妃就要求封她为皇太后，杨涟上奏极力反对。不久，光宗召见大臣，而杨涟不属大臣，也在召见之列。大臣们担心杨涟要受处罚，有人还劝他承认有罪，杨涟说：“死就死吧，我有什么罪！”郑贵妃求封皇太后，终于在杨涟等人的争阻下没有得逞。光宗在位仅一个月，即病死。李选侍（受宠的宫女）居乾清宫挟太子欲把持朝政。太子势处孤危，杨涟又挺身而出，邀群臣闯进乾清宫，拥太子登位。即后来的熹宗，并协助廷臣逼李选侍移出乾清宫，从而安定了朝廷危乱局面，前后虽只六天，杨涟的须发都白了。所谓杨涟抱太子登基故事，就是由此演化而来，京剧《二进宫》也是演义此事。

    谁料，熹宗皇帝也是个“怠于政事，奏章多不省”的昏君，朝政逐渐被魏忠贤把持。这时杨涟已是左副都御史，他目击魏忠贤结党营私，专擅无忌，非常气愤，欲上书弹劾魏忠贤，同僚劝他，他说：“此时不言，迨至逆谋已成，请剑何及！无使天下后世笑举朝无一人有男子气。”便例举了魏忠贤二十四大罪，上奏熹宗皇帝。魏忠贤得知．惊恐异常，假传圣旨，将杨涟削职为民。天启五年（1625），魏忠贤又利用汪文信冤狱陷害杨涟，要汪文信检举杨涟受贿。在酷刑之下，汪文信不屈，仰天大呼：“世上哪有贪财受贿的杨大洪呵！”至死不招。魏忠贤无奈，便指使党羽徐大化诬劾杨涟受贿二万，遂将杨逮捕。押解途中，老百姓烧香摆酒数十里，为之号哭，祈祷杨涟能活着回来。杨涟下狱后，即遭严刑毒打，体无完肤，冤死狱中，时年五十四岁。杨涟死后，抄其全部家产，不足千金。

    崇祯即位，铲除魏党，为杨涟昭雪，赠兵部尚书，太子太保，谥忠烈。昭雪后，家人去京城将榇木运回应山，榇过确山，有一老者扶棺赞日：“先生之心，忠君之心，先生之口，嫉*之口；忠言如钺，*魄己褫；先生虽死，万古如生。”后人为祭祀一代忠烈，在应山县城修建了杨忠烈公祠，并整理其文稿，汇编为《杨忠烈公文集》传世。照壁湾杨涟故居、大贵山杨涟读书处，天井涧杨忠烈公墓至今仍存。现在，又在杨涟的故里三潭杨公岭树立杨涟塑像一尊，以示纪念。